Atire o primeiro sachê de catchup aquele que nunca teve a roupa respingada de molho ao morder um delicioso cachorro-quente! Quem já passou por isso sabe que de nada adianta correr para o banheiro e tentar remover a mancha com água. O resultado, quase sempre, é um borrão avermelhado. Numa situação como essa, só o sabão (ou o detergente) poderá nos salvar! 

Sabões e detergentes conseguem remover manchas gordurosas porque atuam como emulsificantes, isto é, eles permitem que as gorduras e a água se misturem, e sejam removidas durante a lavagem. A ação destes produtos só é possível porque eles são formados por moléculas que apresentam dupla característica. Vejamos... 

Parte das moléculas que constituem o sabão e o detergente tem atração por gorduras, enquanto a outra parte tem atração pela água. Assim, elas interagem ao mesmo tempo com as gorduras e com a água, fazendo com que as duas substâncias se misturem e as manchas de gorduras possam ser removidas pela ação desengordurante desses produtos.

A diferença entre sabões e detergentes está em suas origens. Sabões são produzidos a partir de gorduras animais ou vegetais por um processo chamado de saponificação e, por isso, são naturalmente biodegradáveis – isto é, podem ser decompostos pela ação de micro-organismos. Já os detergentes são produtos sintéticos, fabricados a partir de um derivado do petróleo, e foram desenvolvidos devido à falta de gorduras animais e vegetais que ocorreu durante a Primeira e Segunda Guerras Mundiais.  

Originalmente, os detergentes não eram biodegradáveis, e causavam muita poluição. Hoje, os detergentes são fabricados a partir de um derivado de petróleo diferente. Estes novos detergentes são menos poluidores, porque podem ser facilmente degradados na natureza. Os detergentes vendidos no Brasil são considerados biodegradáveis.